LES FORAMINIFÈRES

Ces organismes unicellulaires ont fait leur apparition sur Terre il y a environ 540 millions d’années, puis se sont étendus à toutes les mers et les océans de la planète.
Certains font partie du plancton et flottent dans les eaux superficielles, tandis que d’autres vivent dans les profondeurs océaniques. 

Ils développent des coquilles aux formes particulièrement complexes qui s’accumulent sur le plancher océanique. Ils sont très abondants et très sensibles aux changements d’environnement, ce qui est un élément crucial. Les « foras » jouent un rôle capital dans l’étude de l’histoire du climat, de l’océanographie et de l’évolution de la Terre.

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Les différents dessins, la composition et la taille des coquilles permettent de différencier chaque espèce. En les identifiant, on peut déterminer l’âge des roches. Ils constituent donc de véritables « horloges géologiques ». 

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En plus de leur coquille minérale, les foraminifères vivants sont dotés de protubérances appelées pseudopodes qu’ils utilisent pour s’alimenter ou se déplacer. Ils sont un élément essentiel de la chaîne trophique des océans.