QUATRE SITES CLÉS POUR COMPRENDRE LA TERRE

Siccar Point, UK

Le temps profond

Le site de Siccar Point est parfois surnommé discordance de Hutton pour avoir inspiré au géologue écossais sa théorie du temps profond. Hutton a compris que la présence de strates à peine inclinées qui recouvraient des strates verticales de nature différente impliquait l’existence de plusieurs cycles géologiques et d’un temps très long.  

Les couches inférieures s’étaient probablement formées sous la mer, puis avaient dû se verticaliser et se soulever avant de subir une érosion. Les couches supérieures avaient dû venir se déposer par dessus – toujours sous la mer – puis l’ensemble s’était probablement soulevé, finissant par être exposé à l’érosion comme il l’est aujourd’hui. C’est ce que l’on appelle le temps profond.

Everest, Nepal-China

La dynamique terrestre

L’Everest (8 849 m) est la plus haute montagne de la Terre. C’est aussi une preuve magistrale du caractère dynamique et évolutif de notre planète. Sur les rochers qui forment aujourd’hui son sommet, on trouve des fossiles qui vivaient dans une mer tropicale il y a environ 450 millions d’années. 

Seule une planète dynamique, soumise à la tectonique des plaques, peut propulser le fond des océans sur le toit du monde en quelques millions d’années. L’Everest apporte la preuve que sur notre Terre, les paysages et la géographie évoluent. Tout n’est qu’une question de temps.

Ediacra Hills, Australia

La vie complexe

Ediacara Hills est un gisement de référence où l’on a trouvé les formes de vie complexe les plus anciennes du monde connues sous le nom de faune d’Ediacara (550 Ma). 

Après plus de 3 000 Ma de vie simple et microscopique sur la Terre, l’évolution a fait apparaître pour la première fois des organismes complexes d’une taille visible. Il s’agissait d’animaux marins aux formes énigmatiques. Bien que dotés d’un corps mou, ils ont été préservés et on en a retrouvé dans les gisements du monde entier.

Flysch Zumaia, Euskal Herria

La géologie parfaite

Le flysch de Zumaia est une des formations les plus connues et les plus étudiées au monde. Cette énorme collection de fonds marins d’environ 60 Ma est une parfaite illustration de la façon dont le temps géologique s’enregistre sur les roches et se divise en différents chapitres. 

Ses différentes couches sont un livre ouvert sur la vie mystérieuse des grandes profondeurs marines. Elles font apparaître un des meilleurs enregistrements de la grande extinction de la fin du Crétacé (K/Pg). Le flysch est un reflet parfait du temps, de la vie, et du climat au cours de l’histoire de la Terre.